アメリカに関する様々な情報

全米各地の32チーム（2002年シーズンから）から成り、参加チームはアメリカン・フットボール・カンファレンス（American Football Conference、AFC）と、ナショナル・フットボール・カンファレンス（National Football Conference、NFC）の2つのカンファレンスに分かれる。AFCはかつてのAFL（w:American Football League、1960年創設）を、NFCはAFLとの合併前の旧NFLをそれぞれ母体としている。

カンファレンスごとに、さらに北、東、西、南の4つの地区（ディビジョン）に分けてレギュラーシーズンが行われる。各地区には4チームずつが所属している。

レギュラーシーズンでは、各チームがこの16試合を9月第２週～翌年１月第１週にかける17週にわたって（1週は休み）戦う。16試合の内訳について、現在のフォーマットは、以下のとおり。

同一カンファレンスの同一地区内のチームと、ホーム・アンド・アウェーによる2試合ずつの総当り（計6試合）。
同一カンファレンスの とある別地区のチームと、1試合ずつの総当り（計4試合）。
対戦する地区は1シーズンごとにローテーションする。３シーズンで１周期。
別カンファレンスの とある地区のチームと、1試合ずつの総当り（計4試合）。
対戦する地区は1シーズンごとにローテーションする。４シーズンで１周期。
同一カンファレンス内で対戦のない2地区における、前シーズン地区順位が同じ2チーム（計2試合）
フォーマットが変更されない限り、12シーズン周期に対戦相手がローテーションすることになる。

アメリカではアメフトのシーズンになると、金曜にハイスクール、土曜にカレッジ、そして日曜にプロ (NFL) の試合が行われる。更に、月曜に「マンデーナイトフットボール」として、その週の注目される1試合ないし2試合が行われる。この試合は、全米中継（2006年シーズンよりESPNが担当）される非常に注目度の高い試合である。

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グレートベースン国立公園(ぐれえとべえすんこくりつこうえん、Great Basin National Park) は、1986年に設立された米国の国立公園で、ユタ州との州境近く、ネバダ州の東中央部に位置する。公園の名は、「大いなる盆地」を意味するグレートベースン、すなわちシエラネバダ山脈とロッキー山脈の間の乾燥した山がちの地域に由来する。公園の土地の面積は312.3 km² (120.6 平方マイル) である。公園は、ラスベガスの北、およそ466.7 km （290マイル）に位置し、ラスベガスの中心街から車で約5時間 (約474.8 km、295マイル）かかる。

公園は、最も古い生物として知られる太古からの ブリストルコーン・マツ (bristlecone pine)の森と、ネバダ州第2の高峰で高さ3,981.6m (13,063フィート)のホイーラー・ピーク (Wheeler Peak)の麓のリーマン洞窟 (Lehman Caves)で有名である。洞窟は元々1922年1月24日に 「リーマン洞窟国定史跡」として保護され、後にはるかに大きな国立公園に組み入れられた。公園内には多くの開発されたキャンプ場だけでなく、素晴らしい未開地でのキャンプの機会がある。

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アメリカといったらやっぱりラスベガスですよね。私は無類のギャンブル好きですからやはりベガスに恋焦がれます。まぁ最近はギャンブルではマカオが有名なんだけど、私はベガス派です。

みんなにも是非ラスベガスのよさを知ってもらうために今日はベガスについて説明します。

ラスベガス（Las Vegas　スペイン語：ラスベガス、英語：ラスヴェイガス）は、アメリカ合衆国西部のネバダ州南部にある同州最大の都市。気候は砂漠気候。

東海岸ニュージャージー州のアトランティックシティと並んで、カジノなどのギャンブルで有名。またネバダ州は法人税、個人所得税等がない上に、他の税金も非常に税率が低い為、シティバンクをはじめ大手有名企業が進出して来ていることでも知られる。

発見

ラスベガスは1820年代後半、ソルトレイクシティからカリフォルニアを目指すモルモン教徒によって発見された。ネバダ砂漠の中にあってこの付近は窪んだ地形となっており、オアシスとなっていた。「ベガ」とはスペイン語で「肥沃な谷」の意で、「ベガス」はその複数形。これに女性定冠詞（複数形）を付けて「ラスベガス」となり、それが固有名詞となった。

ゴールドラッシュと鉄道の開通

1840年代末にカリフォルニアで金が発見され、ゴールドラッシュが起ると、砂漠の中の貴重な中継地点として、定住する者が現れた。

1905年、ユニオン・パシフィック鉄道の開通に伴って、水の便の良いラスベガスは蒸気機関車への給水地となり、現在のダウンタウンに駅が造られた

ホテルラッシュ

1946年、ベンジャミン・シーゲル（バグジーとして知られる）がフラミンゴホテルを建設し、カジノが収益を上げることが判ると、マフィアが続々とホテルを建設するようになったが、1960年代後半頃から当局の取締りが厳しくなるにつれ、マフィアは次々とホテルの経営権を手放すようになった(その後も、資金融資などの形でマフィアの介入が続いた)。それに伴って投機ブームが起り、より広い土地が必要となったこともあって市街は南方に大きく拡張した。

そして1980年代の末頃から、巨大テーマホテルブームが起り現在に至っている。尚、客室数ベースで世界の12大ホテルのうち11軒がラスベガス地区に存在する。

ホテルが多い理由の一つとして、一定規模以上のカジノの建設は、客室数200室以上のホテルの付帯施設としてしか認可されないことも挙げられる。

カジノ

ラスベガスで、まず、真っ先に連想するのがカジノであろう。大規模なホテルのほとんどにカジノが併設されており、24時間営業を行っている。それに伴って24時間営業のレストラン等もほぼ全てのホテルに存在する。「眠らない街」と呼ばれる由縁である。主に行われるギャンブルは、テーブルゲームではブラックジャック、クラップス、ルーレット、バカラ、ポーカーなど、マシンゲームではスロットマシン、ビデオポーカー、ビデオキノなど、その他にスポーツブック（スポーツベッティング）、キノなどである。

長い間カジノの売上世界一であったが、2006年にマカオ（中国の特別行政区）に世界一の座を譲り渡した

ショー

カジノの集客の為、各ホテルで様々なショーが開かれている。ヘッドライナーショーと呼ばれる有名歌手のショーは、古くはフランク・シナトラやエルビス・プレスリー、リベラーチェ。最近ではセリーヌ・ディオン、エルトン・ジョン等が常打公演を行っている。また、近年ブロードウェイでヒットしたミュージカルなども公演されており、ノートルダム・ド・パリ、シカゴ、ブルーマングループ、マンマ・ミーア!等が過去上演され、あるいは上演中である。2005年現在、シルク・ドゥ・ソレイユがサーカスを発展させた新しいタイプのショーを複数並行して公演しており人気を集めている。その他アクロバットを売物にしたショー、各種のマジックショー、プロダクションショーと呼ばれるレビュー形式のショーやスタンダップコメディ（漫談）等も盛んである。フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』より抜粋

カジノの収益を上げるためにホテルや様々なショーが催される。そこがラスベガスの華やかさであり、素晴らしいところだと思います。身を破滅させない程度に遊びましょう。